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April 30, 1997
Dal Corrispondente Medico Jeff Levine
(CNN) -- Alcuni ricercatori hanno scoperto un gene che può portare ad una cura per il diabete rigenerando le cellule che normalmente producono insulina nell'organismo.
I diabetici non producono più insulina per controllare il livello dello zucchero nel loro corpo. Il gene conosciuto come ingap può aiutare a far ripartire la produzione di questo ormone vitale prodotto dal pancreas. Il gene produce una proteina che ha già fatto regredire il diabete in alcuni animali di laboratorio.
"Se voi potreste ringiovanire il vostro pancreas per produrre nuove isole di Langerhans in grado di secernere insulina, voi curereste il diabete. Noi certamente lo abbiamo fatto sugli animali," Ha detto il Dr. Aaron Vinik dell'Eastern Virginia Medical School.
Vinik spera di fare altrettanto sugli uomini.
"Saremo in grado di trattare persone con la proteina, o con il gene e di usare la terapia genetica. L'alternativa è quella di riuscire a trovare il modo di modificare la proteina o il gene nel corpo umano," ha aggiunto il Dr. Vinik.
Le scoperte di Vinik sono state pubblicate sull'ultimo numero del Journal of Clinical Investigation.
La Eli Lilly and Co. ha comprato i diritto sui prodotti genetici, benché possano probabilmente passare cinque anni prima che il farmaco possa essere commercializzato -- sempre che venga approvato dall'U.S. Food and Drug Administration.
Il diabete può essere controllato con iniezioni di insulina, farmaci per via orale o la dieta. Ma ci possono essere seri effetti collaterali.
Il gene ingap offre un approccio molto più naturale delle iniezioni di insulina, se può soppravvivere alle difese immunitarie.
"E' vero che le isole possono essere attaccate, ma penso che nei prossimi anni avremo certe forme di terapie che, forse, ci potranno aiutare a prevenire l'attacco," dice il Dr. Derek LeRoith del National Institutes of Health.
Per anni, i ricercatori hanno sperato di ripristinare i livelli normali di insulina nei diabetici. Il gene ingap è una delle molte idee mirate a salvare i quasi 170,000 Americani che moriranno quest'anno per le complicanze dovute al diabete.
Tratto da: Cnn Interactive
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