|
|
|
Oltrepassare la pelle
Di Jeff Hecht, Boston
Lo strato esterno della nostra pelle è normalmente impermeabile, mantenendo i fluidi fisiologici dentro e tutto il resto fuori. Alcuni ricercatori hanno scoperto che le onde sonore possono rendere la pelle temporaneamente permeabile, in modo da permettere ai medici di testare i fluidi fisiologici o iniettare i farmaci senza perforare la pelle. Si può generare queste onde usando gli “ultrasuoni” o un'onda d'urto provocata da un laser a impulsi.
Sono già in corso test clinici su un sistema a ultrasuoni per la misurazione dei livelli di glucosio nel sangue dei diabetici, sviluppato al Machusetts Institute of Technology (MIT) a Cambridge, Massachusetts. E tra breve, l'ospedale generale del Massachusetts a Boston verificherà anche un sistema di rilascio di farmaci che usa la tecnologia laser.Le onde sonore cambiano temporaneamente la struttura dello strato esterno impermeabile della pelle, che consiste di cellule morte della pelle nello strato di molecole grasse spesso circa 10-15 micron. Alcuni minuti di applicazione degli ultrasuoni a bassa frequenza -- onde sonore di frequenza maggiore di 20 chilocicli, al limite uditivo dell'uomo -- sono sufficienti a creare delle microscopiche cavità nello strato esterno della pelle.
Questi fori permettono che le grandi molecole possano attraversare lo strato grasso per diverse ore, afferma Joseph Kost, professore di ingegneria chimica all'università di Ben Gurion del Negev in Beersheeva, Israele. Ad un incontro della Acoustical Society of America a Seattle di giugno 1998, ha spiegato il funzionamento di questa tecnica sofisticata.
Insieme a Bob Langer e Samir Mitragotri, del MIT, Kost sta concentrando i suoi studi iniziali sul test della glicemia. I medici raccomandano alle persone affette da diabete mellito almeno tre esami giornalieri della glicemia, ma devono perforare le loro dita per estrarre il campione di sangue. La tecnica a ultrasuoni, non invasiva, rende molto più facile per i pazienti il monitoraggio della glicemia.
Le prove iniziali hanno utilizzato un dispositivo da tavolo, ma Kost e Langer hanno formato una società per sviluppare un generatore di ultrasuoni a batteria da tenere in mano per uso domestico. Essi hanno in programma test clinici su un sistema simile per la somministrazione di insulina o altri farmaci.
Nel frattempo, Apostolos Doukas del General Hospital del Massachusetts sta usando gli impulsi del laser per generare onde sonore che renderebbero la pelle permeabile. Invia un breve impulso laser ad un disco di plastica posto sulla pelle, producendo un'onda di forza che dura 0·2 microsecondi che crea i pori temporanei. I farmaci applicati fra il disco e la pelle possono così diffondersi attraverso i pori formati nella pelle.
“Per le grandi molecole la barriera viene neutralizzata per un paio di minuti, per le piccole molecole può essere neutralizzata da 15 minuti a mezz'ora” afferma Doukas. Come con la tecnica ultrasonica, durante i test i pazienti hanno detto di non aver provato dolore.
I piccoli laser a impulsi possono anche penetrare la pelle, ma formano dei fori che, come le punture dell'ago, possono causare dolore e richiedere tempo per guarire.
Tratto da: New Scientist, 20 Giugno 1998
Data ultimo aggiornamento: Ven, 16 Aprile 1999 6:30:00
URL: http://www.progettodiabete.org/news/n1999_038.html
|
|
|
|
