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Il bambino diabetico in età prescolare
di Maria Ida Colombini
Centro di Endocrinologia dell'Infanzia e dell'Adolescienza
Ospedale S. Raffaele - MilanoNel corso dell'infanzia i bambini, avendo bisogno di contatti effettivi e di stimoli sensoriali continuativi, sviluppano gradualmente delle competenze autonome, mantenendo un rapporto di dipendenza dagli adulti con cui hanno sviluppato legami significativi.
L'esordio del diabete mette i bambini di fronte a dei compiti inerenti al delicato equilibrio tra attività fisica, alimentazione e assunzione di insulina, ma soprattutto richiede un loro adattamento alla nuova situazione. A livello psicologico, come per tutte le malattie croniche, il diabete risente dell'età di insorgenza, dell'età del paziente, come delle sue caratteristiche personali e familiari. Le visite, i prelievi, le cure in genere rappresentano interventi che possono alterare significativamente la formazione della fiducia di base necessaria per la futura evoluzione dei soggetti diabetici.
Al ricovero in ospedale i bambini devono affrontare una interruzione delle abitudini, si sottopongono a indagini cliniche, a cure mediche, spesso dolorose, fanno la conoscenza di persone estranee in un ambiente sconosciuto che, come tale, inevitabilmente suscita paure poco controllabili.
Per i genitori la fragilità del proprio bambino, sia perché piccolo di età, sia per l'immaturità emotiva ed affettiva, rende l'esordio del diabete particolarmente sconvollgente.
Nella prima fase di assestamento dopo l'esordio risulta indispensabile per il genitore abituarsi ad esercitare un controllo della situazione che prevede, a livello pratico, la gestione di dati inerenti l'equilibrio glicometabolico, il dosaggio dell'insulina, l'assunzione di alimenti. Tale complessa funzione può indurre nel genitore un conflitto interiore: da un lato egli, consapevole che le sue cure sono necessarie al figlio, tende ad assumere atteggiamenti rigidi e normativi, dall'altro in alcune situazioni, non riesce a tollerare la sofferenza del bambino ed il proprio senso di colpa.
Nei bambini al di sotto dei 6 anni il confine tra realtà e fantasia non si è ancora nettamente definito e questa caratteristica, nella nuova situazione creatasi con l'esordio del diabete, può favorire dei vissuti particolarmente traumatici delle cure e degli agenti delle cure. La mamma, che generalmente è il famigliare designato a somministrare l'insulina tramite le iniezioni quotidiane, può facilmente essere percepita dal bambino come una figura che non protegge dal dolore, infligge punizioni e per questo può assumere un ruolo negativo alterando l'interazione tra lei ed il bambino.
Molte difficoltà possono essere facilmente affrontate e superate qualora il legame del bambino con la figura di riferimento sia stato particolarmente valido nel periodo anteriore all'esordio. Abbiamo potuto rilevare che, offrendo al bambino la possibilità di rappresentare con una modalità attiva, tramite il gioco, le situazioni delle cure mediche più invasive (esame della glicemia, iniezione, prelievo, etc.) egli può affrontare più serenamente il diabete.
Quando l'esordio avviene nel periodo precedente l'inserimento del bambino alla scuola materna, i genitori spesso chiedono, prima delle dimissioni dall'ospedale, se sia opportuno rivedere il progetto e rimandare l'inserimento, affidando il bambino ai nonni o ad altri sostituti materni. È importante sottolineare che un cambiamento improvviso dei programmi potrebbe fornire al piccolo un messaggio negativo di “malattia” molto invalidante.
Il medico potrà orientare i genitori sull'opportunità, sui tempi dell'inserimento e sulle modalità di gestione del diabete ed inoltre indicare come la madre o un suo sostituto potrà somministrare l'insulina prima del pasto ed integrare la dieta giornaliera secondo il pasto fornito dalla struttura scolastica.
Le limitazioni alimentari sono facilmente percepite da un bambino piccolo come delle punizioni anche per il particolare significato simbolico che il cibo può assumere nei rapporti affettivi. Dal bambino diabetico possono venire associate alle diete fantasie di costrizioni, di discriminazioni che lo fanno sentire profondamente diverso. Nelle situazioni sociali le rinunce al gelato, alla caramella, alla fetta di torta, alla festicciola del compagno o del fratello possono risultare fonte di particolare frustrazione, anche se queste saranno maggiormente avvertite nella seconda infanzia, quando il confronto con i coetanei diventa più importante ed investito di significato.L'esperienza pluriennale di approccio medico psicologico, con i genitori dei bambini diabetici all'esordio dà l'opportunità di cogliere precocemente dei segnali di aspetti devianti nella relazione genitori-figli. L'iperprotezione, il bisogno di controllo, l'ansia per il futuro possono essere presenti quando i bambini sono ancora piccoli ed è importante prevenire situazioni critiche che si possono realizzare quando i figli saranno più grandi.
Le difficoltà dei genitori ad accettare la delusione profonda indotta dalla diagnosi della patologia cronica ed i rischi di una alterazione nella relazione con i figli ci hanno orientati a studiare un intervento psicologico. Questo si attua con un programma che si svolge in due fasi: a)nella fase dell'esordio: un colloquio dei famigliari con lo psicologo ed alle dimissioni un colloquio dei famigliari con lo psicologo ed il medico, dove si discute soprattutto sul periodo successivo al rientro a casa, tenuto conto delle caratteristiche della famiglia e delle abitudini del bambino; b) dopo la fase di assestamento, che varia dai 6 mesi ad un anno, incontri di gruppo per igenitori condotti dallo psicologo presso l'ospedale San Raffaele.
Bibliografia
Cesa Bianchi M., Bregani P.: Il procedere psicologico della persona diabetica dall'infanzia all'età adulta. IV Congresso Nazionale della Società Italiana Medici Diabetologi Ospedalieri, volume degli abstracts, Capri 1997.
Cerreto-Travis M.C.: Implications of psychological and family factors in the treatment of diabetes. Pediatrics Clinic of North America, (1984) Vol.31, fasc.3, pp.689-710.
Colombini M.I. et al.: Psychological group interventions with diabetic children, pre-adolescents and their parents. In Comunicazione per 'European Association for the study of diabetes', Francoforte 1997.
Tratto da: Il diabete nell'età evolutiva, n. 3, Anno III, settembre 1998, pp. 15-16, R. Saggiorato, Firenze
Data ultimo aggiornamento: Lun, 31 Maggio 1999 6:30:00
URL: http://www.progettodiabete.org/expert/e1_83.html
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