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L'individuazione da parte di un gruppo di diabetologi della presenza, in minori con forme iniziali di diabete insulino-dipendente, di una reattività delle cellule periferiche T nei confronti della ß-caseina del latte di mucca, ha portato alla diffusione dell'ipotesi di un nesso fra consumo precoce di latte non umano e sollecitazione allo scatenamento di movimenti immunitari a carico delle insule. A monte vanno citate ricerche epidemiologiche che indicano un rischio di 1,5 di insorgenza di diabete insulino dipendente fra i bambini allattati artificialmente o passati precocemente dal latte materno a quello di mucca. Il che data la cattiva fama della "mucca" sta scatenando quella che si chiama "cowmania". Si sostiene dal punto di vista biologico che vi è una similitudine strutturale fra le proteine del latte (ß-lattoglobulina, albumina, alfa-caseina) e le cellule ß con conseguente immunità crociata. I peptidi della caseina hanno funzioni di immunomodulazione e probabilmente modellano lo sviluppo di meccanismi immunitari a livelo delle mucose.
Certo rimane dimostrato che questo meccanismo è mediato dalle cellule T, ma non è ancora chiarito fino a che punto l'insieme dipende anche da fenotipo HLA-DR; nello stesso tempo mancano informazioni circa la qualità degli antigeni e non si può escludere che le risposte alla ß-caseina rientrino nel quadro di una iperresponsività generalizzata. Sarebbe, ad esempio, importante confermare se la risposta alla PPD egualmente accentuata in quanto rientrante nello stesso gruppo di connessione con le cellule T.
Va anche considerato che i pazienti studiati erano tutti sotto insulina: non vi sono elementi per accusare l'ormone ma sarebbe opportuno ripetere gli studi sui casi iniziali di diabete insulino-dipendente non trattato con insulina. Ed inoltre ci si deve chiedere come mai su tanti bambini allattati artificialmente solo pochi sviluppino il diabete.
Tratto da: Harrison L., Lancet 348:905, 1996
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